A szélenergia nagyobb mértékű felhasználása az 1970-es évek elején kezdődött el, majd néhány évvel később jelentek meg a nagy teljesítményű szélerőművek, elsősorban az állandó széljárású tengerparti területeken. Ahhoz azonban, hogy megbízhatóan és gazdaságosan működhessenek ezek a szélgenerátorok, pontosan meg kell határozni a szél irányát, erejét, állandóságát és így tovább. Erre szolgálnak a szélenergia-térképek, amelyeket általában az 50 méter magasban uralkodó széljárás alapján készítenek. A másik lényeges kérdés a felállítandó szélerőmű műszaki hátterének biztosítása.

Ezen a téren két irányban kezdődtek el a fejlesztések. Egyrészt a magánvállalkozók kisebb energiaigényének fedezésére szolgáló 10-50 kilowatt teljesítményű szélkerekek, másrészt az ipari alkalmazásra megfelelő, nagy teljesítményű szélerőművek építése volt a cél. Ma már léteznek 2,5 megawatt teljesítményű turbinák, sőt elkezdték a 3-5 megawattos berendezések fejlesztését is. Ezek a nagy teljesítményű berendezések általában a közepes feszültségű, például 20 kilovoltos hálózatra vannak csatlakoztatva. Gondot okoz a zavartalan működés szempontjából, hogy elektromos teljesítményük periodikus, és a szél erősségének függvényében komoly ingadozásnak van kitéve, ám ma már technikailag kiküszöbölhetők ezek a gondok és a hálózat más energiatermelő egységeivel biztosítható a feszültségszint állandósága.